Holding a BSc degree in Chemical Science from Atlanta University in Atlanta, Georgia, Fletcher Henderson (1897-1952) moved to New York to attend Columbia University for a master’s degree in Chemistry. However, faced with the bad professional prospects of a chemist of black race in the America of the 1920’s, he turned to develop one of the most influential musical careers in the history of Jazz.

A pianist, composer, arranger and band leader, his orchestra was the first established Big Band settled in New York and, for some, the most important one in history (in open rivalry with Duke Ellington’s). Henderson’s work as an arranger (for his own band but also for others’, notably Benny Goodman’s) is considered as the main contribution to the development of a coherent style of Jazz orchestration. First order musicians such as Louis Armstrong, Roy Eldridge, Benny Carter and Coleman Hawkins stood out on their own in Henderson’s orchestra, set apart form the rest by its powerful combination of arrangements and improvisations. For many critics it was Henderson, and not Benny Goodman, the true King of Swing.

Licenciado en Ciencias Químicas por la Universidad de Atlanta, Georgia, Fletcher Henderson (1897-1952) se trasladó a Nueva York para  proseguir sus estudios con un master por la Universidad de Columbia. Sin embargo, las malas perspectivas profesionales para un químico de raza negra en la América de 1920 le llevaron a desarrollar una carrera musical de enorme influencia en la historia del Jazz.

Pianista, compositor, arreglista y director de orquesta, la suya fue la primera Big Band importante establecida en Nueva York y, para algunos, la más importante de la historia (en abierta competencia con la de Duke Ellington). El trabajo como arreglista de Henderson (para su propia banda pero también para otras, especialmente la de Benny Goodman) se considera la principal contribución al desarrollo de un estilo coherente de orquestación jazzística. En su orquesta, que destacó por la poderosa combinación de arreglos e improvisación, brillaron músicos de la talla de Louis Armstrong, Roy Eldridge, Benny Carter y Coleman Hawkins. Para muchos críticos Henderson, y no Goodman, fue el auténtico Rey del Swing.